お兄さんの幸せな勘違い

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今日はショッピングモールで昼食を取った。
食事が終わった後の移動中に、
まだ食事中だった小学校低学年？小学校に上がる前ぐらい？の小さい女の子と、
その母親の2人が座っている席を横切った時の事。

小さい女の子が、「あ、お兄さんだ」と言った。
そして母親が、「そうだね、お兄さんだね」と言った。

！！？

お、お兄さん！？
平日の昼間なので、客の数は少ない。
その時、周りに居たのは私ぐらいだった。
明らかに、その「お兄さん」発言は、私に向けられた言葉のように感じた。

まさに不意打ち。別に小さい女の子と、母親の事をジっと見ていたわけじゃない。
「次にショッピングモールの食事コーナーに行った時は何を食べようか」とか、
「他のお客さんは何を食べているのかな？」とか、
「どんなお客さんが、どれだけ居るのかな？」とか、
色々と考えながら歩いていたので、小さい女の子と母親だけを注目していない。
小さい女の子というのも、視界の端にチラっと見えた情報だ。

そんな私に対して、いきなり「お兄さん」！

やっぱりさ、私はまだ「おじさん」ではなかった。
「お兄さん」だったのだ！
会社の同期にやたらと煽られて、「おじさん」だと言われ続けていたが、
私は「お兄さん」だったのだ！！

小さい女の子だけではなく、その母親も同意したのだ。
「お兄さんじゃないよ、おじさんだよ」と母親が訂正していたら、こうは書かない。
かああー！やったぜ！！お兄さんと結婚しよ！！！

私が気が付かなかっただけで、私の近くに居た他の人、
もしくは遠くの方に居た知人を指して「お兄さん」と言っていた可能性もある。
絶対に私を指して言ったとは、言い切れない。
しかし客の数が少なかったし、私を指して言っていただろう。
私は幸せな勘違いをしておく。


……しかし、実際のところ、私自身もそろそろ「おじさん」の自覚が出てきた。
年齢的に「お兄さん」は厳しいだろうと思っている。
(年齢だけの問題であって、他は特に変わったつもりはない。まだ若いはずだ。)
しかも私は学生時代から、ずっと老けて見られていた。
今まで生きていて、実年齢よりも下に見られた事が無い。

お兄さんかぁ……。今日の出来事は数年間、私の心の中でリピートし続けるだろう。